我們知道，人類至今尚未發(fā)現(xiàn)地外生命存在的直接證據(jù)，但美國航空航天局（NASA）的吉爾伯特·萊文（Gilbert V。 Levin）卻不這么認為。

　　萊文是上世紀(jì)70年代NASA“海盜號”火星探測任務(wù)中，一項搜尋生命的試驗的項目負責(zé)人。為了尋找生命活動，這項名為“標(biāo)記釋放”（Labeled Release，簡稱LR）的試驗在火星上收集土壤樣本后，讓樣本與營養(yǎng)物質(zhì)接觸，以檢測二氧化碳，甲烷等代謝產(chǎn)物。而這項試驗，也的確取得了陽性結(jié)果。但是，由于同期的試驗沒有探測到有機物，人們通常將LR試驗的結(jié)果看作無機物反應(yīng)。

　　不過，六枝特區(qū)公眾信息網(wǎng)40多年后，萊文依舊堅持認為，海盜號已經(jīng)找到了火星有微生物存在的證據(jù)。今天，萊文在科學(xué)美國人網(wǎng)站撰文，講述了他的觀點。博文的全文翻譯如下：

　　現(xiàn)在，人類可以追溯宇宙可能的起源，掌握了自然是如何掌控天體的演化，運動以及可能的最終命運。但與此同時，沒有任何被廣泛接受的信息告訴我們，在地球之外是否有其他生命，我們是否如英國詩人塞繆爾·柯勒律治（Samuel Coleridge）在《古舟子詠》（The Rime of the Ancient Mariner）中所言：“孤獨啊孤獨，我獨自一人在那遼闊無際的海面！”

　　對于這個問題，人類僅僅進行過一次直接的探索，而我很幸運地參與了這次歷史性的冒險。這就是1976年NASA“海盜號”火星探測任務(wù)中的標(biāo)簽釋放（Labeled Release）試驗。

　　1976年7月30日，LR試驗傳回了首批數(shù)據(jù)。令人驚訝的是，結(jié)果是陽性的。隨后試驗繼續(xù)開展，從兩臺海盜號火星車釋放的5組相距6000多千米的LR裝置中，我們看到了4個陽性的結(jié)果。這些數(shù)據(jù)曲線與地球土壤的LR試驗結(jié)果相似，代表著微生物正在這顆紅色的行星上呼吸。看上去，這個關(guān)于生命的終極問題終于被解決了。

　　但是，海盜號的分子分析試驗在尋找有機物時卻遭遇了失敗。由于有機物是生命出現(xiàn)的必要條件，因此NASA最終向公眾宣布，LR試驗發(fā)現(xiàn)了“與生命類似”的物質(zhì)，而不是生命本身。令人困惑的是，在此后的43年中，NASA發(fā)射了一系列火星探測任務(wù)，試圖尋找宜居的環(huán)境，甚至將樣本帶回地球做生物檢測，但卻從未在火星車上再次裝配生命探測裝置。就這樣，海盜號的積極信號沒能再進一步。

　　NASA仍將搜尋地外生命視作優(yōu)先級最高的任務(wù)之一。現(xiàn)在，美國正計劃將宇航員送往火星。任何可能存在的火星生命，對宇航員來說都可能成為威脅，同樣，當(dāng)他們返回地球，也將威脅帶給了我們。因此，火星生命是當(dāng)前的核心議題。

　　找到火星上的生命看上去希望渺茫，但另一方面，如果火星完全不存在生命，那將是一個奇跡。NASA科學(xué)家克里斯·麥凱（Chris McKay）曾經(jīng)表示，在幾十億年中，火星與地球一直在“交換唾沫”：無論火星還是地球，如果被小行星或較大的隕石擊中，一些物質(zhì)會被拋射到太空中。其中一小部分，會剛好落在另一顆行星上。而一些微生物，可能搭了次便車，降落在近鄰行星上。大量實驗室工作已經(jīng)證實，一些地球微生物可以在火星環(huán)境中生存。甚至有報道稱，在國際空間站外的太空環(huán)境中，也有微生物存在。

　　NASA對于開展直接的微生物搜尋試驗的保守態(tài)度，其實忽略了路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在1864年完成的鵝頸瓶試驗是多么簡單。他用微生物污染了經(jīng)過高溫消毒的肉湯后，湯中出現(xiàn)了氣泡——這是微生物呼吸產(chǎn)生的氣體。而在微生物參與之前，氣泡從未出現(xiàn)過。根據(jù)這個簡單而優(yōu)雅的試驗的原理，用現(xiàn)代的微生物營養(yǎng)液取代肉湯，就成了全球的衛(wèi)生機構(gòu)檢測飲用水的手段，保?全球數(shù)十億人免受微生物病原體侵襲。

　　這個標(biāo)準(zhǔn)測試，同樣被火星上的LR試驗使用。為了提升發(fā)現(xiàn)地外生命的幾率，我們還在微生物營養(yǎng)液中另加了幾種營養(yǎng)物質(zhì)。這些營養(yǎng)物質(zhì)都用放射性碳同位素做了標(biāo)記（一旦被微生物攝入，代謝，就能留下印記）。因此，如果火星上存在低密度的微生物群落，這些高靈敏度的監(jiān)測裝置也能檢測出來。類似于巴斯德試驗的熱控制可以判斷標(biāo)簽上的是生物反應(yīng)或者僅僅是化學(xué)反應(yīng)。

　　海盜號的LR試驗試圖探測正在進行的代謝反應(yīng)，這是一個非常簡單，萬無一

　　失的微生物指示劑。從地表土壤到微生物培養(yǎng)皿，六枝特區(qū)公眾信息網(wǎng)從實驗室到極端自然條件下，這樣的裝置已經(jīng)做了數(shù)千次測試，從未報道過任何假陽性或假陰性的結(jié)果。這有力地支持了LR火星數(shù)據(jù)的可靠性。

　　我在LR項目中的同事Patricia Ann Straat在近期的新書中透露了大量海盜號LR項目的科學(xué)細節(jié)。關(guān)于LR的科學(xué)論文也可以在我的個人主頁上瀏覽。

　　除了海盜號找到的火星生命的直接證據(jù)，海盜號，隨后的火星任務(wù)和一些地球上的發(fā)現(xiàn)還發(fā)現(xiàn)了一系列指向火星生命的間接證據(jù)：

　　海盜號，火星探路者號，鳳凰號和好奇號等火星車相繼發(fā)現(xiàn)，火星的表層水足夠維持微生物生存，

　　在巖石下方，屏蔽了紫外線的土壤樣本在LR測試中也呈現(xiàn)陽性，這說明海盜號的LR反應(yīng)不是紫外線引起的，

　　好奇號在火星上發(fā)現(xiàn)了復(fù)雜有機物，其中很可能包含生物成因的干酪根，

　　鳳凰號和好奇號發(fā)現(xiàn)，盡管目前干旱貧瘠，但火星在遠古時代可能擁有宜居的環(huán)境，

　　火星大氣中的碳13/碳12比值較高，表明可能存在生命活動（生物會優(yōu)先使用碳12），

　　火星大氣中的CO2本應(yīng)被太陽光中的紫外線分解成CO，但CO2持續(xù)再生，可能是微生物代謝所致，

　　地球上的微生物可以在國際空間站外生存，

　　火星大氣中檢測到了甲烷氣體，而其來源可能是產(chǎn)甲烷的細菌，

　　火星大氣中甲烷的迅速消失需要一個匯（儲庫），而在火星上，這個甲烷匯可能是與產(chǎn)甲烷細菌共生的甲烷氧化細菌，

　　甲烷自燃產(chǎn)生的“鬼火”，也在火星表面的視頻中被記錄下來，

　　有科學(xué)家稱，在火星大氣中找到表征生命活動的甲醛和氨氣，

　　一項對LR陽性信號的獨立的復(fù)雜度分析表明，信號是生物來源的，

　　好奇號在火星上發(fā)現(xiàn)了類似疊層石的大尺度結(jié)構(gòu)，而疊層石是生命活動的產(chǎn)物。一項數(shù)據(jù)分析指出，上述結(jié)構(gòu)是偶然形成的幾率只有0.04%，

　　在火星上，沒有發(fā)現(xiàn)對生命有害的因素。

　　總而言之，我們有：來自廣泛使用的微生物測試的積極結(jié)果，LR試驗的結(jié)果在兩臺海盜號火星車中多次得到重復(fù)，43年來，沒有任何理論或試驗?zāi)転長R試驗的結(jié)果找到非生物的解釋。

　　那么，認為火星不可能存在生命的證據(jù)有哪些？令人驚訝的是，一條都沒有。而與此同時，實驗室研究卻指出，一些陸地微生物可以在火星上生存，成長。

　　NASA已經(jīng)宣布，2020年的火星探測項目將不會包括生命探測。根據(jù)已有的科學(xué)協(xié)議，我認為應(yīng)該盡可能地推動在下一次火星任務(wù)中，開展生命探測試驗。我和合作者已經(jīng)通過正式和非正式的形式提議，在火星車上攜帶將能夠檢測代謝產(chǎn)物手性的LR試驗裝置，以證實生命的存在。在非生物的化學(xué)反應(yīng)，不會區(qū)分有機分子的手性，但所有的生物都會對手性予以區(qū)分。

　　此外，對手性的檢測可以證實，延展海盜號的發(fā)現(xiàn)。它可以確定任何檢測到的生命是與地球生命相似，還是另有起源。這本身也是一項重要的基礎(chǔ)科學(xué)發(fā)現(xiàn)。一個小型，輕便的手性LR裝置已經(jīng)被設(shè)計出來，而且他很容易被改造成火星車的載荷。

　　與此同時，我希望一個科學(xué)家團隊能重新審視所有與海盜號相關(guān)的證據(jù)，以及后續(xù)火星探測的證據(jù)。這個團隊可能會得出與我一致的結(jié)論：海盜號的LR試驗確實找到了生命。無論如何，這項研究為NASA尋找地外生命提供了重要的指導(dǎo)，這是不容忽視的。（翻譯：吳非，石云雷）

　　注：本文僅為傳達作者本人觀點，不代表新浪網(wǎng)，環(huán)球科學(xué)或科學(xué)美國人立場。

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