來(lái)源：中國(guó)科學(xué)報(bào)

　　6600萬(wàn)年前，馬里奧上冰塔恐龍的統(tǒng)治結(jié)束了，地球上的哺乳動(dòng)物開(kāi)始崛起。

　　那時(shí)，一顆巨大的小行星撞擊了地球。在這場(chǎng)全球性災(zāi)難中，恐龍滅絕了，但接下來(lái)發(fā)生了什么？生命是如何復(fù)蘇的？

　　美國(guó)丹佛自然與科學(xué)博物館科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的驚人化石收藏，揭示了世界和生命如何在這場(chǎng)災(zāi)難事件后恢復(fù)的細(xì)節(jié)。

　　近日，在《科學(xué)》發(fā)表的一篇論文中，科學(xué)家描述了在科羅拉多州中部康瑟爾布拉夫斯發(fā)掘的一批化石。

　　他們提到在小行星撞擊地球后關(guān)鍵的100萬(wàn)年中，保存完好的動(dòng)植物化石揭示了地球上最黑暗的日子之后，生命復(fù)蘇的景象。

　　“6600萬(wàn)年前，地球上的生命軌跡發(fā)生了根本性的變化。一顆巨大的小行星摧毀了整個(gè)地球的生態(tài)系統(tǒng)。此后的地球一直籠罩在神秘中，擎宇卡盟我們沒(méi)有很好的化石幫助了解生命之樹(shù)的演化。”該研究通訊作者之一，丹佛自然與科學(xué)博物館古植物學(xué)家Ian Miller說(shuō)。

　　“這些化石告訴我們，人類作為一個(gè)物種的旅程——我們是如何來(lái)到這里的。”未參與該研究的芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家Neil Shubin說(shuō)。

　　最早幸存者

　　所有現(xiàn)代哺乳動(dòng)物，包括人類，都可以被認(rèn)為是那次撞擊的最早幸存者。

　　“6600萬(wàn)年前的某一天，龐曉戈近況地球上的生命軌跡發(fā)生了巨大的變化。”通訊作者之一，丹佛自然與科學(xué)博物館古脊椎動(dòng)物學(xué)家Tyler Lyson告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》，“一顆小行星轟炸了我們的星球，導(dǎo)致3/4的生物滅絕。雖然那是地球上生命最糟糕的時(shí)期，但有些東西幸存了下來(lái)，包括人類最早的祖先。”

　　而新發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物和植物化石，讓研究人員能了解恐龍滅絕后100萬(wàn)年間的生命演變，這恰好是現(xiàn)代世界的起源。

　　Lyson說(shuō)：“我們對(duì)小行星撞擊地球的后果的了解一直是碎片化的。這些化石第一次告訴我們，我們的星球究竟是如何從這場(chǎng)全球性災(zāi)難中恢復(fù)過(guò)來(lái)的。”

　　Lyson在富含化石的北達(dá)科他州長(zhǎng)大，當(dāng)他還是個(gè)孩子的時(shí)候，就對(duì)恐龍的命運(yùn)之謎很感興趣。十幾歲時(shí)，他就成為了一個(gè)老練的“恐龍獵手”。

　　在恐龍存在和不存在的地方有一個(gè)眾所周知的模式：在某個(gè)界限之上，似乎不再有恐龍。

　　后來(lái)，Lyson知道了，內(nèi)蒙古大學(xué)教務(wù)系統(tǒng)登錄這個(gè)邊界層也是世界改變的標(biāo)志事件：一顆小行星撞擊地球。天外來(lái)客在墨西哥尤卡坦半島砸出來(lái)一個(gè)20英里深，100多英里寬的大坑，大量熔巖和白熱化的玻璃珠子從天而降。

　　地面上的生物被烤焦了，天空變暗了。之后，擎宇卡盟植物枯萎，森林崩潰，所有的恐龍——除了鳥(niǎo)類——都滅絕了。

　　游戲規(guī)則改變者

　　多年來(lái)，Lyson等人一直在靠近小行星撞擊層的區(qū)域?qū)ふ壹棺祫?dòng)物化石。直到2016年，他們才發(fā)現(xiàn)了邊界上方的那塊巖石。

　　“那年夏天，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)指引我們找到了那些化石，實(shí)際上它們就躺在我們眼前。”Lyson說(shuō)。

　　Lyson的靈感來(lái)自于博物館收藏抽屜里的一塊化石，以及南非同事使用的化石搜尋技術(shù)。他不再在丹佛盆地尋找閃爍的骨頭碎片，而是把注意力集中在被稱為“混凝土”的蛋形巖石上。

　　“這絕對(duì)是一個(gè)靈光一現(xiàn)的時(shí)刻，是游戲規(guī)則的改變者。”Lyson說(shuō)。

　　打開(kāi)混凝土，Lyson和Miller發(fā)現(xiàn)了奇跡：里面是大滅絕早期哺乳動(dòng)物幸存者的頭骨。

　　“找到這個(gè)時(shí)代的哪怕一個(gè)頭骨都是一件了不起的事。事實(shí)上，對(duì)這個(gè)時(shí)代的大部分認(rèn)識(shí)都是基于化石的微小碎片，異界召喚之全面戰(zhàn)爭(zhēng)比如哺乳動(dòng)物的牙齒碎片。你可能一輩子都找不到這個(gè)時(shí)期動(dòng)物的頭骨，這就是它們的稀有之處。”Miller告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》。

　　在接下來(lái)的幾個(gè)月里，研究人員挖出了數(shù)千塊化石，包括植物，爬行動(dòng)物和16種不同的哺乳動(dòng)物化石。借助這些化石，研究人員拼湊出“至暗時(shí)刻”之后生態(tài)系統(tǒng)，以及這些動(dòng)物有生命的，會(huì)呼吸的真實(shí)樣子。

　　那時(shí)的生命

　　該博物館首席執(zhí)行官George Sparks說(shuō)：“多虧了科學(xué)團(tuán)隊(duì)的專業(yè)技能，遠(yuǎn)見(jiàn)和勇氣，我們對(duì)現(xiàn)代哺乳動(dòng)物世界如何從恐龍的灰燼中崛起有了更清晰的認(rèn)識(shí)。”

　　展現(xiàn)在人們眼前的是一幅錯(cuò)綜復(fù)雜的畫(huà)面：在小行星撞擊地球之后，植物和動(dòng)物生命的復(fù)活是交織在一起的。

　　結(jié)合一項(xiàng)引人注目的植物化石記錄和哺乳動(dòng)物化石的發(fā)現(xiàn)，研究小組得以將數(shù)千年的變暖現(xiàn)象與全球事件聯(lián)系起來(lái)，其中包括印度次大陸上的大量火山活動(dòng)。這些事件可能塑造了遠(yuǎn)在半個(gè)地球之外，如今已不復(fù)存在的北美生態(tài)系統(tǒng)。

　　“我們記錄了撞擊后景觀的變化，從一個(gè)以棕櫚樹(shù)為主的世界到一個(gè)以更多樣化的樹(shù)木為主的世界。我們還看到了動(dòng)物物種的同步變化。

　　然后我們把它和環(huán)境溫度的變化聯(lián)系起來(lái)，把所有的碎片放在一起，描繪出了一幅現(xiàn)代世界出現(xiàn)的畫(huà)面。”Miller說(shuō)。

　　英國(guó)倫敦自然歷史博物館古生物學(xué)家Anjali Goswami說(shuō)：“直到小行星撞擊徹底毀滅了恐龍，哺乳動(dòng)物才爆發(fā)出我們今天看到的驚人的多樣性。”

　　“我們?cè)诳瞪獱柌祭�夫斯看到的這種恢復(fù)模式是一個(gè)地區(qū)的黃金標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在我們希望弄清它是正常的還是不正常的。令人興奮的是，這并不是故事的結(jié)局，而是一件大事的開(kāi)始。”Lyson說(shuō)。

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